La Tour penchée de Pise
Bien qu'elle dû se tenir verticalement, la tour commença à pencher en direction du sud-est peu de temps après le début de sa construction en 1173 à cause de fondations mal posées et du sol meuble qui permit aux fondations de changer de direction. La tour mesure 55,86 mètres de haut à partir du niveau du sol sur son flanc le moins élevé, et culmine à 56,70 mètres de haut pour son côté de plus haut. La largeur des murs est de 4,09 mètres à la base de la tour, tandis qu'elle n'est que de 2,48 m à son sommet. On estime le poids de la tour à environ 14500 tonnes, elle comporte 294 marches. La tour est penchée d'un angle de 5,5 degrés. Cela peut paraître peu, mais il en résulte que le dernier étage dépasse de 4,5 mètres l'aplomb des fondations.
Histoire
On dit que Galileo Galilée fit tomber deux boulets de canon de masses différentes du sommet de la tour afin de démontrer que la vitesse de la chute était indépendante de la masse. Cette histoire n'a rien d'officiel et sa seule source est le secrétaire de Galilée à l'époque.
Benito Mussolini décréta que la tour devait retrouver une position verticale, on déversa donc du ciment dans ses fondations. Cependant le seul résultat fût que la tour s'enfonça un peu plus dans le sol.
Durant la seconde guerre mondiale, les alliés découvrirent que les nazis se servaient de la tour comme de poste d'observation. Le sort de la tour fut confié à un humble sergent de l'armée américaine. La décision de ce dernier de ne pas attaquer la tour en ayant recours à de l'artillerie lourde sauva l'édifice.
Le 27 février 1964, le gouvernement italien demanda de l'aide afin de prévenir l'effondrement de la tour. Il considérait néanmoins qu'il était essentiel de préserver l'inclinaison de l'édifice en raison de son importance dans la promotion de l'industrie touristique de Pise. On envoya une délégation internationale d'ingénieurs, de mathématiciens et d'historiens sur l’île des Açores afin qu'ils discutent de méthodes de stabilisation. Après deux décennies de travail sur le sujet, la tour fut fermée au public en janvier 1990. Pendant que la tour était fermée, les cloches furent retirées afin de l'alléger d'une partie de son poids et des câbles furent arrimés autour du troisième étage et plantés au sol à plusieurs centaines de mètres. Les habitations à proximité de la tour furent évacuées pour des raisons de sécurité. Au terme d'une décennie d'efforts de reconstruction et de stabilisation, la tour fut ouverte au public de nouveau le 15 décembre 2001.
